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En 2006, le gouvernement du Canada a lancé le Plan de gestion des produits chimiques (PGPC) en vue de renforcer son rôle dans la protection des Canadiennes et des Canadiens et de leur environnement contre l'exposition aux produits chimiques nocifs. Le PGPC fournit également des subventions en vue d'activités de recherche et de surveillance. La recherche et la surveillance des produits chimiques chez les êtres humains et dans l'environnement permettent d'améliorer nos connaissances sur les risques d'exposition et les effets que peuvent avoir ces produits sur les Canadiennes et les Canadiens et leur environnement.
La surveillance des produits chimiques toxiques chez les êtres humains et dans l'environnement est un élément essentiel du Plan de gestion des produits chimiques. En termes généraux, la surveillance désigne la mesure des produits chimiques présents dans l'air, dans l'eau, chez les espèces fauniques et chez les êtres humains. Pour cela, on recueille régulièrement des données physiques, chimiques et biologiques à l'aide de méthodes et de protocoles normalisés.
L'exposition humaine aux produits chimiques est un domaine d'intérêt important pour le PGPC. La biosurveillance humaine consiste à mesurer, chez l'être humain, une substance chimique, les sous-produits de sa décomposition ou les sous-produits pouvant résulter des interactions dans l'organisme. En règle générale, les mesures s'effectuent à l'aide de prélèvements de sang et d'urine, et parfois d'autres tissus et liquides tels que les cheveux, les ongles et le lait maternel. Ces mesures indiquent la quantité de substance chimique présente chez la personne visée ou la quantité de substance à laquelle cette personne a été exposée. La présence d'un produit chimique dans le corps n'est pas nécessairement accompagnée d'effets nocifs ou indésirables.
La surveillance des produits chimiques dans l'environnement consiste à mesurer la concentration de produits chimiques dans différents milieux comme l'air, l'eau, les sédiments, les poissons ou les oiseaux.
Santé Canada se charge également d'évaluer les risques pour la santé humaine liés à l'exposition à des contaminants chimiques dans les aliments. Santé Canada assure un suivi régulier afin de surveiller les doses de produits chimiques dans les aliments et d'estimer l'exposition des Canadiennes et des Canadiens à ces substances. Les études menées comprennent des études ciblées sur les contaminants chimiques dans les aliments, ainsi que des études de l'alimentation totale afin d'évaluer la concentration de substances chimiques auxquelles les Canadiennes et les Canadiens sont exposés par l'alimentation selon la tranche d'âge et le sexe.
La surveillance humaine et environnementale sont des outils fondamentaux pour déterminer les risques potentiels pour la santé humaine et le milieu. Les programmes de surveillance fournissent des renseignements essentiels qui servent à créer des politiques et à réaliser des interventions éclairées et efficaces en matière de santé publique et de santé environnementale, mais aussi à évaluer l'efficacité des mesures gouvernementales visant à limiter ou à réduire les risques potentiels pour les êtres humains ou l'environnement.
Les données issues des activités de surveillance sont utilisées de diverses façons, notamment :
Dans le cadre du Plan de gestion des produits chimiques, le gouvernement a entrepris divers programmes de surveillance, dont les suivants :
Le gouvernement du Canada effectue de la recherche afin de mieux comprendre l'exposition et les effets de divers produits chimiques classés comme étant prioritaires dans le cadre du PGPC. Ces activités de recherche consistent à obtenir et à transmettre les renseignements scientifiques nécessaires pour comprendre les risques que les produits chimiques présentent pour la santé humaine et l'environnement. Il peut s'agir de déterminer les propriétés dangereuses d'un produit, son devenir dans le milieu naturel, l'exposition des personnes et des espèces fauniques et les effets que cela peut produire sur ces populations. Le gouvernement crée également des outils afin d'améliorer la détection des produits chimiques chez les êtres humains et dans l'environnement, et pour mieux examiner les effets qu'ils peuvent avoir. Ces activités sont menées à la fois par des scientifiques du gouvernement et des chercheurs universitaires, en partenariat avec l'industrie.
Pour de plus amples renseignements sur les activités de surveillance et de recherche réalisées dans le cadre du Plan de gestion des produits chimiques, veuillez consulter le site Web Substances chimiques.